Ginocchio rinato con le staminali

Dall’inserto Salute di Repubblica del 30 aprile 2009

GINOCCHIO RINATO CON LE STAMINALI

di Fabio Lodispoto, Ortopedia e Traumatologia Spec. Medicina Sport, Roma

Cellule per invertire la freccia del tempo: una manciata di cellule staminali per risanare il ginocchio reso dolorante dall’artrosi e da anni di intenso lavoro o attività sportiva. Questa la promessa di una nuova terapia che utilizza plasma arricchito di piastrine, cellule staminali e fattori di crescita. La terapia è ambulatoriale e richiede al paziente solo un prelievo di sangue venoso dal midollo osseo in anestesia locale. Il sangue viene immediatamente centrifugato e le cellule staminali (cellule mesenchimali stromali) vengono così separate dal resto del sangue. Si ottiene un derivato ematico (MSC) che viene iniettato nella cavità articolare sofferente come una comune infiltrazione. Tanto basta perché le cellule staminali attivate si trasformino in 20-30 giorni in cellule della cartilagine capaci di riparare l’articolazione.

«I risultati», assicura il professor Ferdinando Priano, dell’Università di Genova, e past president della società italiana di artroscopia, «sono sorprendenti. Nel 90-95% dei casi il dolore diminuisce e migliora la mobilità articolare. Non ci sono problemi di rigetto o reazioni avverse». «In realtà», precisa il professor Priano, «l’utilizzo di cellule staminali concentrate prelevate dal midollo osseo è vecchio di quasi trent’anni. Se ne è fatto e se ne fa uso per accellerare la formazione di callo osseo in fratture che stentano a guarire o per riempire perdite di sostanza ossea, o nel corso di certi interventi di sostituzione di protesi articolari. Ma è solo da un paio di anni che si stanno impiegando queste cellule per riparare i difetti della cartilagine».

Dal 2005 a oggi Ferdinando Priano ha trattato con questa metodica più di 600 pazienti, in larga prevalenza con problemi al ginocchio, ma dai dati non ancora pubblicati emergono molti limiti all’indicazione: sono escluse dal trattamento le articolazioni interessate da artrosi severa. In altre parole le cellule staminali nulla possono quando l’articolazione è già deformata, con la cartilagine che si è usurata fino a scoprire l’osso e l’articolazione è andata fuori asse perchè troppo valga o troppo vara. In questi casi è necessario il ricorso alla chirurgia maggiore. Escluse dal trattamento anche le ginocchia rese instabili da una grave lesione dei legamenti. In Italia esistono oggi circa 8-10 centri dove è possibile effettuare il trattamento con cellule staminali.

LE CELLULE “BAMBINE”

– Sono cellule “bambine” che non si sono ancora sviluppate

– Sono totipotenti: hanno la capacità di trasformarsi in tutte le linee cellulari umane dei circa 200 tessuti del corpo

– Hanno la capacità di restare staminali e dividersi e moltiplicarsi all’infinito o di maturare e trasformarsi in un tessuto

– Hanno la funzione al momento opportuno di trasformarsi per riparare un tessuto danneggiato

– L’embrione nelle prime fasi è formato esclusivamente da staminali che diminuiscono di numero con lo sviluppo del feto.

– Una piccola riserva di staminali si conserva anche in età adulta. Il sangue del midollo osseo è un serbatoio dal quale si possono facilmente “pescare” e concentrare le staminali.