La scoliosi che va operata

Dall’inserto Salute di Repubblica del 2 aprile 2009

 

LA SCOLIOSI CHE VA OPERATA

 

di Fabio Lodispoto, Ortopedia e Traumatologia, specialista in Medicina dello Sport, Roma

 

Se la schiena deraglia è necessario ricorrere al bisturi. Accade ogni volta che la scoliosi curva la colonna vertebrale oltre i 40-45 o in caso di adolescenti con scoliosi che peggiorano rapidamente ai controlli dello specialista e alle valutazioni radiografiche.

PLACCHE MODERNE

Una decisione che pesa molto meno di un tempo: oggi nuovi materiali e innovative tecniche chirurgiche permettono una correzione meno invasiva e più sicura. Non solo: le recenti placche realizzate in titanio o in acciaio correggono non solo la curva della scoliosi, ma anche le altre deformità associate che si sviluppano negli altri due piani dello spazio (la rotazione delle vertebre e la cifosi dorsale) permettendo un ripristino più funzionale e anatomico della schiena.

«Una necessità chirurgica, tuttavia, piuttosto rara», spiega il professor Massimo Balsano, direttore del centro regionale di riferimento per la chirurgia vertebrale di Schio, Vicenza, «che riguarda solo il 3 per mille di tutta la popolazione. La maggior parte delle scoliosi sono difatti al disotto dei 10 gradi di curvatura e sono considerate dagli specialisti del tutto normali, come una banale asimmetria del corpo o una modesta deviazione del setto nasale e non richiedono alcuna terapia, specie in assenza di gibbo o di gibbo inferiore ai 5-6 millimetri di dislivello. L’allarme scatta invece oltre i 20 gradi di curvatura della schiena: specie in età evolutiva e nel sesso femminile possono peggiorare rapidamente. Sono allora indispensabili controlli specialistici ravvicinati, anche ogni quattro o cinque mesi».

Non sempre sono necessarie nuove radiografie ai controlli: con l’esame ispettivo basato sulla osservazione di asimmetrie delle spalle, delle anche e con uno strumento che misura la sporgenza del gibbo è possibile con buona approssimazione una corretta valutazione della scoliosi. Ma c’è di meglio: con l’uso di telecamere digitali e appositi software è possibile una scansione tridimensionale della schiena e il rilievo grafico delle asimmetrie. In questo modo è possibile ridurre il numero delle radiografie di controllo al minimo e con esse l’esposizione a radiazioni ionizzanti che sono potenzialmente nocive per la salute.

LA GINNASTICA

Se la scoliosi supera la soglia dei 20 gradi o mostra un andamento rapidamente peggiorativo possono essere di qualche aiuto le ginnastiche di riequilibrio posturale, ma soprattutto si deve ricorrere alla confezione di busti correttivi. A nulla serve invece il nuoto, incoraggiato da generazioni di pediatri, per prevenire arrestare e tantomeno correggere la scoliosi, mentre, al contrario, non sviluppano la scoliosi sport asimmetrici e squilibrati muscolarmente come il tennis, né posture coatte e bizzarre assunte sui banchi di scuola, davanti alla play station, né trasportando pesanti zainetti o cartelle piane di libri come comunemente si crede.

QUESTIONE DI DNA

La scoliosi è un errore di progetto inscritto nel DNA: una pagina sbagliata, che come una bomba ad orologeria, quando arriva il suo momento e viene letta, dà luogo ad uno sviluppo asimmetrico della colonna. L’esatto fattore scatenante della scoliosi non è stato ancora ben compreso, di sicuro uno squilibrio meccanico, muscolare o dei legamenti, che curva un tratto di colonna e ruota i corpi vertebrali. Squilibrio in parte compensato dall’uso di busti rigidi confezionati su misura, che accompagnano la crescita dell’adolescente fino a raggiungere la maturità scheletrica.

Ma se nonostante l’uso di busti e corsetti la scoliosi non si arresta e mostra il suo atteggiamento peggiorativo ai controlli, non resta che ricorrere alla chirurgia. La curva deve essere raddrizzata pena un vistoso peggioramento estetico e a lungo andare una compromissione della funzionalità degli organi toracici, polmoni e cuore.

TRA I 12 E I 16 ANNI

L’età consigliata per l’intervento è tra i 12 e i 16 anni, quando la scoliosi non ha raggiunto gradi estremi di deviazione, altrimenti la correzione potrebbe non essere completa. Ad esempio una scoliosi molto severa che ha raggiunto 100 o 120 gradi di deviazione non può avere un risultato chirurgico pienamente soddisfacente, si può ragionevolmente sperare di correggerla fino a 50 gradi, mentre da una scoliosi che parte da 40-50 gradi ci si aspetta un risultato chirurgico quasi perfetto.

BREVI INCISIONI

Le nuove tecniche chirurgiche del resto promettono incisioni più brevi e un ritorno alle attività scolastiche e sportive in tempi più brevi rispetto al passato. Un tempo la colonna veniva aggredita chirurgicamente molto a valle e molto a monte della scoliosi con lunghe barre di acciaio dotate di ganci.

La trazione della barra e dei ganci raddrizzava la colonna, ma con un grosso limite: la correzione era bidimensionale e non correggeva la rotazione delle vertebre né la cifosi che immancabilmente si associano nella scoliosi.

INTERVENTO DI 4 ORE

Oggi si utilizzano invece delle viti che si fissano nelle vertebre e due barre di metallo che ad esse vendono serrate. Un ancoraggio molto robusto che rende solidali tra loro i mezzi di sintesi metallici e la colonna vertebrale. Una solidità che permette al chirurgo di sagomare a suo piacimento, con appositi strumenti la barre di acciaio o di titanio, raddrizzandole e raddrizzando consensualmente anche la colonna nelle tre dimensioni dello spazio.

Nel corso dell’intervento che ha una durata media di 3-4 ore e soprattutto durante la delicata fase di correzione meccanica del metallo viene effettuato un sofisticato monitoraggio delle strutture nervose.

RITORNO VELOCE

Un esame permette infatti la registrazione continua dei potenziali evocati, segnali che indicano al chirurgo se le strutture nervose della colonna, nervi e midollo sottoposti a trazione cominciano a mostrare segni di sofferenza. Se compaiono segni di stiramento di questi elementi nervosi la correzione della colonna non deve procedere oltre.

Si spiega così il limite di certe gravissime scoliosi che possono essere solo parzialmente corrette, pena un danno neurologico invalidante. Completa l’intervento il blocco del tratto di colonna sottoposto a correzione: osso o più recentemente sostitutivi dell’osso, vengono trapiantati tra una vertebra e l’altra in modo da fonderle tra loro. Se da un lato questa procedura sacrifica in maniera irrecuperabile la flessibilità di quel tratto di colonna, d’altra parte assicura un risultato definitivo e pienamente soddisfacente alla correzione della scoliosi.

Nessun busto è necessario al paziente dopo l’intervento e dopo soli due giorni gli è concesso di camminare. Il ritorno a scuola è consigliato dopo circa due settimane, mentre l’attività sportiva è rimandata di qualche mese.

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